1．死刑缓期执行的含义

      刑法第48条第1款规定，对于应当判处死刑的犯罪分子，如果不是必须立即执行的，可以判处死刑同时宣告缓期2年执行。这就是我国刑法中的死刑缓期执行制度，简称死缓，是死刑制度的重要组成部分。
      死缓不是一个刑种，而是一个运用死刑的刑罚制度。死缓没有适用的独立性，所以刑罚体系中没有规定死缓。死缓只有在对罪犯判处死刑的前提下，才有适用的可能性，可见死刑是死缓的前提条件。凡是可以判处死刑的罪犯一般都可以适用死缓；没有规定死刑的犯罪，都不能适用死缓。死缓作为一种刑罚制度没有确定的结果，只有导致两种结果出现的可能性，即经过2年以后，或者改判为无期徒刑、有期徒刑；或者执行死刑。
      死缓与缓刑都是有条件地不执行原判刑罚的刑罚制度。但是，二者有原则的区别：
      一是性质不同。死缓是对判处死刑的罪犯有条件地不再执行原判死刑的一种刑罚制度；而缓刑是对判处拘役或3年以下有期徒刑的罪犯有条件地不执行原判刑罚的一种刑罚制度。死缓属于生命刑范畴的特殊刑罚制度；缓刑则属于自由刑范畴的普通刑罚制度。
      二是适用的前提不同。死缓以判处死刑为前提，缓刑以判处拘役或3年以下有期徒刑为前提。
      三是执行场所不同。宣告死缓的犯罪分子，必须关押在监狱强迫劳动改造；宣告缓刑的犯罪分子，则不予关押而放在社会上进行考验。
      四是期限不同。死缓的期限，法定为2年；缓刑的考验期限，如原判刑罚为拘役，为原判刑罚以上1年以下，但不能少于2个月；如果原判刑罚为有期徒刑，为原判刑期以上5年以下，但不能少于1年。
      五是法律后果不同。死缓期满，根据罪犯表现情况可以减刑或者执行死刑；而缓刑考验期满或者是不执行原判刑罚，或者是撤消缓刑执行原判刑罚，或者是撤消缓刑，把前罪和后罪所判刑罚按数罪并罚原则决定执行的刑罚。
      死刑是我国刑罚在死刑适用方面的一个独创，具有保留死刑和限制死刑的双重功能。它既可以对罪行极其严重的犯罪分子保持最严厉的制裁，又给那些罪该判处死刑但又不是必须立即执行的犯罪分子留了一条生路，从而大大地减少了死刑的实际适用。

2．死缓的适用条件

      根据刑法第48条规定，适用死缓必须同时具备两个条件：
      其一，罪该处死。这是适用死缓的前提条件，它表明适用死缓的对象和适用死刑的对象均是罪行极其严重的犯罪分子。如果罪行不应当判处死刑，就不存在适用死缓的问题。
      其二，不是必须立即执行。这是区分死刑缓期执行与死刑立即执行的原则界限，是适用死缓的本质条件。法律对这一条件没有明确、具体的规定，主要靠审判机关判断 

3．死缓的执行场所

      死缓可以由高级人民法院判决或者核准。被判处死刑缓期2年执行的罪犯，根据监狱法第2条的规定，在监狱内执行刑罚。

4．死缓期满后的处理

      对被判处死刑缓期2年执行的犯罪分子，在死缓期满后，根据刑法第50条的规定，有三种处理办法：
      第一，在死刑缓期执行期间如果没有故意犯罪，2年期满后，减为无期徒刑。这里所说的故意犯罪是指我国刑法规定的主观上在故意的罪过心理支配下所实施的犯罪行为。但故意犯罪的性质、种类、轻重等法律未作规定。
      第二，在死刑缓期执行期间如果确有重大立功表现，2年期满后，减为15年以上20年以下有期徒刑。“重大立功表现”是指在接受教育、改造过程中，检举、揭发其他罪犯的罪行，从而破获重大案件，或者钻研技术，有发明创造。立功必须达到重大的程度，才可以减为15年以上20年以下有期徒刑，以保持量刑上的平衡，避免死缓罪犯减刑后比判处无期徒刑者还要轻的不合理现象。
      第三，在死刑缓期执行期间，如果故意犯罪，查证属实的，由最高人民法院核准，执行死刑。这是死缓变更为死刑立即执行的规定。变更的实体条件是有故意犯罪，且查证属实；变更的程序条件是由最高人民法院核准。

5．死缓期间的计算

      根据刑法第51条规定，死刑缓期执行期间，从判决确定之日起计算。死刑缓期执行减为有期徒刑的刑期，从死刑缓期执行期满之日起计算。