监外执行是指被判处有期徒刑或者拘役的罪犯，应当在监狱或其他刑罚执行机关执行，由于出现了法律规定的某种特殊情形，不适宜在监狱或其他刑罚执行机关执行刑罚时，暂时采取的一种变通执行的方法。
刑事诉讼法第214条第1款规定：对于被判处有期徒刑或者拘役的罪犯，有下列情形之一的，可以暂予监外执行：
(1) 有严重疾病需要保外就医的；
(2) 怀孕或者正在哺乳自己婴儿的妇女。
刑事诉讼法第214条第4款规定：“对于被判处有期徒刑、拘役，生活不能自理，适用暂予监外执行不致危害社会的罪犯，可以暂予监外执行。”所谓“严重疾病”，一般是指患有慢性疾病、长期医疗无效的；短期内有死亡危险的；身体残废、失去劳动能力的；患有其他恶性疾病需要隔离治疗的等。对于罪犯确有严重疾病，必须保外就医的，应由省级人民政府指定的医院开具证明文件。所谓“怀孕或者正在哺乳自己婴儿的妇女“，是指罪犯是正处于妊娠期或哺乳期(一般指哺乳自己的一周岁以下的婴儿)的妇女。所谓“生活不能自理”，是指罪犯身体有严重残疾，须有他人照顾才能生活，比如盲、瘫等等。
对于具备监外执行条件的罪犯，如果是在审理过程中发现的，人民法院可以在宣布判决的同时，决定暂予监外执行。人民法院应填写“监外执行通知书”，并写明监外执行的理由和时间，连同其他法律文书一并送达监狱或其他刑罚执行机关。如果是在判决的执行过程中发现的，监狱或其他刑罚执行机关应提出书面意见，报省、自治区、直辖市监狱管理机关审批。批准机关应将批准的暂予监外执行决定书通知公安机关、原判法院，并抄送人民检察院。至于在看守所和拘役所内服刑的罪犯，需要暂予监外执行的，应由看守所或拘役所提出意见，经主管的县级以上公安机关审查决定，并通知原判人民法院和人民检察院。
刑事诉讼法第215条规定：“批准暂予监外执行的机关应当将批准的决定抄送人民检察院。人民检察院认为暂予监外执行不当的，应当自接到通知之日起1个月以内将书面意见送交批准暂予监外执行的机关，批准暂予监外执行的机关接到人民检察院书面意见后，应当立即对该决定进行重新核查。”
对于暂予监外执行的罪犯，由居住地公安机关执行，执行机关应当对其严格管理监督，基层组织或者罪犯的所在单位协助进行监督。暂予监外执行的罪犯，必须遵守国家法律、法规和公安机关的监督管理办法。在指定的医院接受治疗，不许离开居住地外出住宿。罪犯确因治疗或护理，需要转院或离开居住区域的，必须经公安机关批准。对于未经批准、擅自离开、情节严重的，要依法处理。暂予监外执行仍是对原判刑罚的执行，因此，监外执行的时间应计入刑期。
根据刑事诉讼法第216条的规定，暂予监外执行的情形消失后，罪犯刑期未满的，应当及时收监。罪犯在暂予监外执行期间死亡的，应当及时通知监狱。